Державний і політичний діяч Росії, один з найвидатніших умів ХХ століття, засновник радянської держави та комуністичної партії.

Ульянов Володимир Ілліч народився 22 квітня 1970 року в місті Симбірську. Він був третьою дитиною в сім'ї - його мати, Марія Олександрівна, народила шістьох дітей. Батько Леніна, Ілля Миколайович Ульянов був інспектором народних училищ в Симбірської губернії. Всі знають його відзначали законослухняність і побожність чиновника. Велику частину часу він проводив у роз'їздах по обширній губернії і дуже багато поклав сил для поліпшення народної освіти. Старанність і працьовитість були оцінені - генеральський чин і звання «дійсний статський радник» дало Іллі Миколайовичу право на спадкове дворянство. Марія Олександрівна Ульянова (дівоче прізвище - Бланк) університетського курсу не закінчила, але володіла дипломом домашньої вчительки. Хороша господиня, прекрасна дружина і дбайлива мати, вона була опорою своєму чоловікові і прищеплювала дітям любов до наук і музиці, займалася з ними іноземними мовами.

Незважаючи на те, що Володя ріс слабким хлопчиком, ще до гімназії він володів німецькою, французькою та англійською мовами. Як і більшість представників російської інтелігенції, фундамент знань він отримав у гімназії. Він встигав, але мало цікавився точними науками, а ось історія була його улюбленим предметом. Пізніше інтерес до історії переріс у професійну зацікавленість філософією, статистикою, політекономією і марксизмом. Гімназію Володимир Ульянов закінчує в 1887 році із золотою медаллю. В цей же час сім'я Ульянових отримує жорстокий удар - старший син Олександр заарештований у Петербурзі за підготовку замаху на імператора. Незважаючи на клопоти матері з приводу долі Олександра, він був скарбницю 8 травня 1887 року, що не могло не залишити відбиток на відносно Володимира до самодержавної влади.

Володимир вступає до Казанського університету на юридичне відділення, але його відраховують з першого ж курсу. Причиною цьому послужила студентська сходка. Володимир їде в Кокушкіна (спадкове маєток матері) і дуже багато займається самостійно. Він читає книги П. Н. Ткачова, Д. І. Писарєва, С. Г. Нечаєва. Пізніше Володимир назве цих авторів своїми духовними вчителями, а про роман М. Чернишевського «Що робити?» Помітить, що цей твір глибоко переорав його душу.

У 1889 році Ульянови переїжджають в Самару. Тут Володимир ознайомився з покажчиком Н. Е. Федосєєва, що рекомендують, яку марксистську літературу найкраще читати для самоосвіти. Починається період фундаментального знайомства Володимира Ілліча з вченням Маркса-Енгельса. Восени 1891 року Володимир Ульянов блискуче здає екзамени екстерном за курсом юридичного факультету в університеті столиці, що дозволило йому стати помічником присяжного повіреного міста Самари в 1892 році. Однак юриспруденція не захопила Володимира як професії. У 1893 році він виїхав до Петербурга і вступив до марксистський гурток, створений в Технологічному інституті.

Вже через рік з'являється його перша серйозна робота «Що таке« друзі народу »і як вони воюють проти соціал-демократів», де Володимир Ульянов доводить необхідність руху до соціалізму за допомогою робітничого руху. Навесні 1895 року Ульянов виїжджає за кордон для зустрічі з функціонерами групи «Звільнення праці», де знайомиться з Г. В. Плехановим.

Повернувшись до Росії, Володимир Ілліч підтримує злиття своєї групи з групою Л. Мартова. З'являється «Союз боротьби за визволення робітничого класу». В результаті дій провокатора таємна поліція заарештовує Ульянова на початку грудня 1895 року, і після річного слідства його висилають в Шушенське (Сибір) на три роки. Не можна сказати, що умови посилання були особливо жорсткими. Ульянов полював, багато гуляв і працював над своїми книгами. З Шушенське постійно привозили до столиці статті Леніна і таємно видавали їх. Всього в засланні він створив більше тридцяти статей і книгу «Розвиток капіталізму в Росії». У Шушенському ж він познайомився з Надією Костянтинівною Крупської і в липні 1898 року обвінчався з нею. До самої смерті Крупська була йому вірною дружиною, однодумцем і товаришем по партії.

По закінченні посилання Ульянов за наполяганням товаришів у липні 1900 року залишає Росію. Саме за кордоном він розробив план створення нової партії - соціал-демократичної, голосом якої повинна була стати газета «Іскра». У період перебування Володимира Ульянова за кордоном, він уперше застосовує псевдонім «Ленін» для підпису своїх статей. Будучи редактором газети «Іскра», він бере активну участь у підготовці II з'їзду РСДРП (Російська соціал-демократична партія) разом з Мартовим і Плехановим. З'їзд, що відбувся в 1903 році влітку, показав непереборні розбіжності двох течій - меншовиків (Плеханов з Мартовим) і більшовиків, яких очолював Ленін. На відміну від своїх опонентів, Ленін вважав, що партія повинна будуватися на суворій дисципліні, не цуратися переходу на нелегальне становище і мати структуру підпорядкування вертикального типу. Головна мета партії - не робота в парламенті для завоювання більшості, а прямий збройне захоплення влади.
Термін «ленінізм» з'явився завдяки Мартову, в 1904 році. Мартов намагався позначити методи і погляди роботи Ульянова, але, як це не парадоксально, «породив» термін, що став одним з провідних в політиці XX століття. Це було, без сумніву, вірним - Маркс стверджував, що союз робітничого класу і селянства неможливий, а Ленін стверджував, що це не тільки реальний, але і необхідний для революції союз. Найбільш точно відмінності між Леніним і Плехановим охарактеризував Бердяєв - першого він вважав теоретиком революції, а другого теоретиком марксизму.

У 1905 році невдоволення пролетаріату Росії умовами свого існування вилилися в масовий виступ. Партія більшовиків ніяк не була пов'язана з початком цих виступів. Мало того - Ленін вважав, що ні партія, ні пролетаріат до революції ще не готові. Однак більшовики прийняли рішення стати на чолі подій, що відбуваються. Ленін прибув до Росії, але після розгрому демонстрацій виїхав до Фінляндії. Вихід у світ «Маніфесту 17 жовтня» давав можливість партіям перейти до легальної боротьбі, проте Ленін вважав подібну діяльність безперспективною.

V з'їзд РСДРП відбувся в 1907 році, і Ленін висунув на ньому резолюцію, в кінцевому рахунку призвела до неможливості створення блоку з будь-якої іншої з існуючих в Росії політичних партій. Практично в РСДРП стала неможливою фракційна діяльність, а в 1912 році назва партії змінилося, додавши до свого іменування слово «більшовиків» - РСДРП (б). У 1909 році Ленін у своїй роботі «Матеріалізм і емпіріокритицизм» проводить остаточну риску розколу між РСДРП (б) і колишніми політичними союзниками.

Перша світова війна застала Леніна в Австро-Угорщині (містечко Поронін, нині Польща), і його заарештували як російського шпигуна. Однак у в'язницю Ленін не потрапив, завдяки заступництву австрійських і польських соціал-демократів. К. Каутський навіть поручився за Леніна особисто. В кінці літа 1914 року Ленін нелегально переходить кордон Швейцарії. Тут він висуває гасло використання імперіалістичної війни в цілях повалення самодержавства, а при необхідності переходу до війни громадянської. Така ідея була сприйнята з нерозумінням в середовищі соціал-демократів, що призвело до ще більшого розмежування політичних сил Росії.

Під час бойових дій зв'язків з російськими однодумцями Ленін практично не мав, але свою теоретичну роботу не припиняв ні на день. У 1916 році він закінчує книгу «Імперіалізм як вища стадія капіталізму». Як тільки стало відомо про Лютневу революцію в Росії (1917 рік), Ленін зробив спробу повернутися в Росію. З приводу проникнення Леніна та інших партійних діячів до Росії до цих пір немає документальних даних. Вважається, що просування поїзда через Німеччину та Швецію (в обхід лінії фронту) забезпечив німецький Генштаб за посередництва авантюриста і агента німецької розвідки Парвуса. Ленін з соратниками прибув на вокзал Петрограда пізнім ввечері 3 квітня 1917 року. Саме тут з броньовика він вимовив легендарну мова, закінчену словами «Хай живе всесвітня соціалістична революція!».

Вже 4 квітня у своїх «Квітневих тезах» Ленін пропонує перехідну програму від буржуазно-демократичної до соціалістичної революції з лозунгом «Вся влада Радам!». Ці тези були зустрінуті в багнети політичними супротивниками і особливо Плехановим. Всього 10 відсотків делегатів виявилося у Леніна в червні 1917 року на I з'їзді Рад. Але саме на цьому з'їзді на питання «Хто може взяти владу в руки?» Він відповів: «Є така партія!». Практично всі сучасники визнавали, що Ленін був чудовим оратором, здатним повести за собою маси, мав, як зараз кажуть, потужною харизмою, легко оперував економічними і політичними термінами і в той же час доносив до слухачів головну ідею.

У липні 1917 року на Південно-західному фронті захлинувся російське наступ, і була зроблена спроба перекинути на передову деякі частини з Петроградського гарнізону. Проте солдати стали проти відправки на фронт, а керівництво більшовиків зробило невдалу спробу захопити владу. Через це кризи більшовики були звинувачені в зраді і пособництва Німеччині. Керівники більшовицької партії переходять на нелегальне становище, а Ленін з Зінов'євим ховаються в околицях Петрограда («Розлив»). Через деякий час Леніна переправляють до Фінляндії, де він закінчує книгу «Держава і революція».
У серпні 1917 року більшовики різко виступають проти корніловського заколоту, що реабілітує їх в середовищі соціалістичних партій. З цього часу починається підготовка до збройного повстання, і Тимчасовий уряд, очолюваний есером Керенським, незважаючи на постійний рух «вліво», стало приречене. На початку жовтня 1917 року Володимир Ленін таємно повертається в столицю Росії. Разом із Троцьким на засіданні ЦК партії він домагається прийняття резолюції про початок збройного повстання. Момент для збройного повстання був як не можна більш сприятливий - популярність Тимчасового уряду практично дорівнює нулю, на фронті жодної великої перемоги, а маси, за словами Леніна, готові до революції.

24 жовтня ввечері Ленін, всупереч волі ЦК партії, з підробленими документами входить у Смольний. Наступним ранком з'являється звернення Леніна «До громадян Росії», з якого більшість росіян дізналося, що в ніч з 24 на 25 жовтня влада перейшла до рук більшовиків, а Тимчасовий уряд позбавлений влади. У ніч на 26 жовтня штурмом був узятий Зимовий палац за сигналом носового знаряддя «Аврори».

Після Жовтневого перевороту Леніну вдається сформувати уряд, в якому основну частку місць займають більшовики та їхні союзники. Сам Ленін практично одноголосно обирається головою Ради народних комісарів (Раднарком), який повинен був діяти до січня 1918 року - дати скликання Установчих зборів. Однак в Установчих зборах партія більшовиків виявилася в меншості і не могла надати значного впливу на ухвалювані рішення. Цей факт вирішив долю Установчих зборів - воно було розігнано. Також стало ясно, що громадянська війна в Росії неминуча.

У нового уряду відразу з'явилися великі проблеми. Виконати обіцянки, дані народу (хліб і мир) виявилося практично неможливо. Німеччина не відмовилася від переговорів з Росією, але територіальні вимоги агресора були такими, що поставили переговори на грань зриву. Ленін вважав, що необхідно прийняти умови миру і врятувати Радянську владу. На противагу йому Бухарін і більшість членів ЦК виступали за принесення в жертву Радянської влади заради розпалювання світової революції. І все ж Ленін наполіг на своєму - Брестський ганебний мир був підписаний в 1918 році, 3 березня.

Інша принципова проблема, яка стала перед новим урядом, - питання про розподіл землі. Економічний варіант передбачав отримання землі за кількістю робочої худоби в господарстві. Але, як справедливо зазначив Ленін, в цьому випадку багаті стали б ще багатшими, а бідні перетворилися на жебраків. При розділі землі «по їдоках» значна частина орних земель могла піддатися занедбання, так як у бідняків з великими родинами не було ні коней, ні волів. Запанували класові інтереси, що практично відразу ж зумовило репресивний підхід до села.

Розбіжності більшовиків і лівих есерів у політиці та економіці призвели до заколоту есерів 6 липня 1918 року. Заколот був жорстоко придушений, а політична система Росії на довгі роки стала однопартійною. Були заборонені всі друковані органи, крім більшовицьких газет, а для боротьби з контрреволюцією створена ВЧК - Всеросійська Надзвичайна Комісія. В результаті узурпації більшовиками влади і обмеження цивільних свобод, а також через величезну кількість офіцерів царської армії, які не прийняли радянську владу, почалася громадянська війна.

30 серпня 1918 на Леніна було здійснено замах при виході його з мітингу на заводі Міхельсона. Стріляла есерка Фанні Каплан з браунінга, і ці постріли спровокували відповідь: червоний терор. У поєднанні з громадянською війною терор завдав Росії колосальні втрати населення і привів економіку до повної катастрофи. Розруха дійшла до такого ступеня, що на певний період довелося заборонити торгівлю, і налагоджені товаро-грошові відносини перейшли в натуральний обмін. Було порушено постачання міст продовольством, і, щоб уникнути вимирання промислових центрів, Ленін підписав декрет про продрозверстку.

Тільки в березні 1921 року Ленін розробив нову економічну програму і висунув її на Х з'їзді партії. Військовий комунізм змінився НЕПом - новою економічною політикою. Розрахунок Леніна на НЕП виправдався повністю - в найкоротші терміни проявилися позитивні результати, і почалося відновлення промисловості і сільського господарства. Зараз дуже багато сперечаються про те, чи збирався Ленін небудь знищити НЕП, але це лише домисли. Всі документи з цього приводу надійно зберігає Архів держбезпеки.
Перше крововилив у мозок Володимир Ілліч пережив 29 травня 1922. Параліч охопив всю праву сторону тіла і позбавив вождя комуністів мови. Титанічними зусиллями волі Ленін повертається до активного життя, відновлює мова, згадує іноземні мови і навіть займається партійними справами. У самому кінці 1922 року його наздоганяє другий інсульт. Лікарі робили все, що можливо, однак головну роль зіграло бажання їх пацієнта жити і працювати. Ленін знову починає брати участь в політичному житті країни, але саме в період його хвороби в партії починається жорстока боротьба за владу.

На роль нового лідера претендував Сталін і блок «Троцький-Каменєв-Зінов'єв». Ленін прекрасно розумів, що владолюбна Сталін не зуміє стати справедливим і порядним лідером, про що ясно висловився в «Листі до з'їзду». У цьому документі, названому пізніше «Заповітом Леніна» Володимир Ілліч не тільки пропонував змістити Сталіна з посади Генерального секретаря партії, але і наполягав на проведенні глибокої реорганізації бюрократичного апарату і залучення до роботи професіоналів.

Сталін, знаючи настрої Леніна, подбав про його ізоляції не тільки від політичного управління, але і від відвідувань соратників. Доступ до Леніна мали виключно Надія Костянтинівна Крупська і обраний медичний персонал. Але лікування не принесло жодного ефекту, і 9 березня 1923 слід чергове крововилив у мозок. Оговтатися від цього удару Ленін вже не зміг. Як не дивно, організм його пручався смерті ще тривалий час. Він помер лише 21 січня 1924 року. В той момент в Горках у Леніна був Бухарін, який і назвав час смерті - за десять хвилин десята вечора.

Росія занурилася в траур. Всупереч волі дружини тіло Леніна перевозять до Москви для прощання з ним народу. Уздовж всього шляху прямування траурного поїзда стоять тисячі людей, проводжаючих свого кумира. Тіло Леніна бальзамуючим і спочатку виставляється у тимчасовому Мавзолеї, а потім у монументальній будівлі, де воно знаходиться і зараз.

Найбільший розум епохи, створив струнку теорію соціалізму, як перехідній стадії до комунізму і загального благоденства, Ленін багато в чому визначив напрямок розвитку всієї світової історії ХХ століття. Як би не ставилися до нього політичні супротивники, Ленін стоїть в одному ряду з найбільшими діячами нашої цивілізації.